Affaire : Mac Lean - Chisholm (Highlands)

1662. Les façons d'agir à l'égard des sorcières étaient cruelles.

Un groupe de pauvres gens, paroissiens de Kilmorack et de Kiltarnity (comté d'Inverness) : Hector Mac Lean, Jonet Mac Lean son épouse, Margaret Mac Lean soeur de Jonet, et dix ou douze autres femmes aux noms compliqués des Highlands avaient été arrêtés et emprisonnés pour le prétendu crime de sorcellerie sur l'instance d'Alexander Chisholm de Commer, de Colin Chisholm son frère, de John Valentine et Thomas Chisholm cousins d'Alexander.

Les femmes avaient été retenues sous la contrainte dans la maison d'Alexander Chisholm, tandis qu'Hector Mac Lean était en prison à Inverness.
Donald, un frère de John Mac Lean, reconnu comme sorcier, fut lui aussi activement recherché mais il se tint à l'écart.
Les Chisholm soumirent les femmes à la torture. Ils les pendirent par les pouces, leur brûlèrent la plante des pieds. Ils les lièrent entre elles avec des liens d'osier autour du cou et des pieds et les traînèrent, accrochées à la queue d'un cheval.

Le traitement eut raison des suppliciées. L'une d'elles devint folle, une autre mourut, quant aux autres, elles confessèrent tout ce que l'on voulait.
Les victimes protestèrent contre ces terribles tortures, pires que la mort. Mais, forts des aveux extorqués, les Chisholm obtinrent une commission pour juger les accusées.
Dans une requête, Mac Lean et les autres prisonnières déclarèrent que toutes les poursuites judiciaires retenues contre eux résultaient de la haine implacable des Chisholm. Depuis 200 à 300 ans, les Chisholm vivaient sur les terres de gens qu'ils avaient expropriés.
Dans ce cas précis, les Chisholm n'avaient pu obtenir l'expulsion des Mac Lean de façon légale, aussi avaient-ils choisi de les accuser de sorcellerie. Ce procédé fut employé de bonne heure pour déposséder dans les Highlands.

Les Mac Lean, quoi qu'éloignés du fief de leur chef (celui-ci résidait dans la place forte de Mull) lui demeuraient fidèles.
En conséquence, Sir Rory Mac Lean de Dowart vint crier justice devant le Conseil Privé. Le Conseil Privé ordonna que la commission arrête ses débats et pria les Chisholm de venir vers lui avec leurs prisonniers.

Nous ne savons pas comment l'affaire fut réglée. Mais le fait que les Mac Lean appartenaient à un clan contribua sans doute à les sauver.

Sources : Register of the Privy Council.

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